De financieel noodlijdende bordspeluitgever CMON heeft zijn vlaggenschip IP Zombicide verkocht aan Asmodee. Daarmee ontdoet het bedrijf zich van een serie die sinds de lancering in 2012 meer dan $40 miljoen heeft opgehaald via Kickstarter.
De deal is het openingssalvo in Asmodee’s hernieuwde strategie om kleinere bordspeluitgevers, distributeurs en IP’s op te kopen. Het bedrijf hoopt hiermee de sterke expansie te evenaren die het in de jaren 2010 doormaakte en die het van een gespecialiseerde Franse onderneming tot een wereldwijde zwaargewicht in de bordspellenindustrie heeft gemaakt.
Zombicide, een coöperatieve zombievechter met veel miniaturen, hielp bij de opkomst van crowdfunding voor bordspellen toen het in 2012 voor het eerst op Kickstarter werd gelanceerd. Het haalde toen een indrukwekkende $780.000 op.
Asmodee zei dat het spel meer dan 2 miljoen exemplaren heeft verkocht, wat het in een vergelijkbare categorie plaatst als goedverkochte spellen zoals de Wingspan-serie, waarvan er ongeveer 2,4 miljoen zijn verkocht.
CMON heeft sinds de release van de game bijna twaalf crowdfundingcampagnes voor Zombicide gevoerd, waarmee in totaal bijna $41 miljoen werd opgehaald. De meest succesvolle campagne, Marvel Zombies, haalde alleen al meer dan $9 miljoen op.
Maar het bedrijf werd gedwongen zijn beroemdste en meest winstgevende titel te verkopen na een verlies van $3 miljoen vorig jaar – bijna het dubbele van de totale winst van de voorgaande drie jaar samen – en heeft de ontwikkeling van nieuwe games en de lancering van nieuwe campagnes stopgezet vanwege de onvoorspelbaarheid rond de Amerikaanse importheffingen.
Thomas Koegler, CEO van Asmodee, zei: “We zijn er trots op dat de iconische Zombicide-IP ons portfolio van bordspellen verder versterkt en ons in staat stelt onze aanwezigheid in belangrijke regio’s te versterken. Ik kan niet wachten tot het team aan de slag gaat met de volgende stap voor deze fantastische IP.”
Koegler zei twee weken geleden dat Asmodee’s plan om zijn strategie van het opkopen van kleinere bordspeluitgevers en -distributeurs nieuw leven in te blazen “volledig ongewijzigd” was gebleven door de tariefschommelingen, eraan toevoegend dat de onzekere tijden juist “kansen bieden voor strategische overnames”.
Het bedrijf heeft een pijplijn van meer dan 20 overnamekandidaten uitgekozen, vergelijkbaar met de decennialange reeks overnames van studio’s zoals Days of Wonder, Fantasy Flight Games, Lookout Games, Catan Studio en Z-Man Games, evenals een reeks distributiebedrijven wereldwijd.
CMON heeft nog geen commentaar gegeven op de verkoop van Zombicide, die plaatsvindt minder dan twee weken nadat het bedrijf vijf bordspeltitels heeft verkocht aan Tabletop Tycoon, waaronder Eric Lang-ontwerpers Blood Rage, Rising Sun en Ankh: Gods of Egypt, en de co-ontwerpers Arcadia Quest en Starcadia Quest die hij samen met Thiago Aranha, Guilherme Goulart en Fred Parret heeft ontworpen.
De resterende bibliotheek met titels bevat nog steeds toppers zoals de Marvel United-reeks en DC Super Heroes United, die samen meer dan $18 miljoen hebben opgehaald via vier crowdfunding-campagnes.
Het bedrijf haalde vorig jaar meer dan $3,9 miljoen op voor Cthulhu: Death May Die – Forbidden Reaches en voltooide eerder dit jaar een crowdfunding van $2,85 miljoen voor Massive Darkness: Dungeons of Shadowreach op Gamefound.
CMON had vorig jaar al een deal aangekondigd voor de verkoop van $12 miljoen aan niet-gespecificeerd intellectueel eigendom – waarvan algemeen werd aangenomen dat het Zombicide was – maar schrapte die overeenkomst nadat er geen overeenstemming kon worden bereikt met de anonieme koper.
Het bedrijf meldde in zijn jaarverslag van april dat het van plan was zijn ontwikkelingsstrategie aan te passen en zich te richten op minder, impactvollere titels “die beter aansluiten bij onze creatieve sterke punten en de marktvraag”.
Het bedrijf voegde eraan toe dat het plan op korte termijn bestond uit het verlagen van de ontwikkelingskosten door zich uitsluitend te richten op de ontwikkeling en distributie van reeds gelanceerde games, het uitbreiden van de Europese groothandelsmarkt en het starten van de productie van kleine games in Europa om de logistieke kosten van de distributie te verlagen.
Het bedrijf heeft ook aangegeven dat het van plan is om dit jaar verschillende games voor de detailhandel te introduceren op Spiel Essen.
CMON heeft momenteel negen niet-afgeronde crowdfundingcampagnes lopen die in verschillende productiefasen meer dan $18 miljoen hebben opgebracht.
Zes crowdfunded titels en zeven pre-orders worden momenteel door CMON in 2025 geleverd, waaronder DC Super Heroes United, dat meer dan $4,4 miljoen ophaalde via Gamefound, en DCeased: A Zombicide Game, dat meer dan $2,5 miljoen ophaalde via een Kickstarter-campagne.
CMON gaf de stijgende kosten van levensonderhoud, die de mogelijkheid van klanten om games te kopen belemmerden, de schuld van de omzetdaling van 17% vorig jaar. Deze daalde van $ 45 miljoen in 2023 naar ongeveer $ 37,4 miljoen, volgens het meest recente jaarverslag.
De inkomsten uit crowdfunding-campagnes daalden met bijna 25% tot ongeveer $20 miljoen in 2024 – het eerste jaar van een exclusiviteitsovereenkomst met Gamefound, na meer dan tien jaar $108 miljoen aan financiering te hebben opgehaald via het concurrerende platform Kickstarter.
CMON kondigde in maart een winstwaarschuwing aan, aanvankelijk schattend dat de verliezen in 2024 tussen de $1,4 miljoen en $2,1 miljoen zouden kunnen liggen – maar dat bedrag liep uiteindelijk op tot meer dan $3 miljoen bij de publicatie van het jaarverslag.
De handel in de aandelen van het bedrijf op de Hong Kong Stock Exchange werd eerder dit jaar een maand geschorst vanwege het missen van de deal.
